🐋 演化故事新生代始新世（约5,000万年前） ～ 现生
鲸的祖先曾用四足行走——为什么河马是鲸最近的亲戚
重返海洋的哺乳动物如何演化为地球历史上最大的动物（蓝鲸）
鲸不是鱼类，而是用母乳哺育幼崽并用肺呼吸的哺乳动物。通过比对基因（DNA）的分子系统学研究发现，与鲸类亲缘关系最近的现生陆生动物是河马；在约5,000万年前的地层中，还发现了曾在水边行走的早期鲸类“巴基鲸”等化石。
- 鲸与河马是从牛、鹿所属的偶蹄类（蹄趾数为偶数的类群）中分化出来的“近亲表兄弟”。两者为了适应水生生活，体表都几乎没有毛发。
- 早期鲸类化石仍保留着后肢骨骼，而现今鲸类的体内也留有微小的骨盆残迹——这是陆生祖先留下的印记。
- 由于水能托起体重，海洋哺乳动物得以长到远超陆生动物的体型。蓝鲸体长约30m（相当于约2.5辆大型长途客车），是迄今已知最大的动物。
- 生活实例：蓝鲸用来呼吸的喷气孔（鼻孔）位于头顶，只需将头顶微微露出水面即可换气——这与潜水员使用呼吸管的原理相同。